歌舞團時期

　　之后，宋祖英頻頻在州里的舞臺亮相，引起人們的注意和重視，在古丈縣劇團工作了三年零四個月的宋祖英，1984年12月正式從古丈縣歌劇團調入湘西自治州歌舞團，成為州歌舞團一名年輕的歌唱演員，完成了從縣級文藝團體到州級文藝團體的自我超越。

　　宋祖英到州歌舞團不久，中央民族學院音舞系到湘西招收學員，宋祖英明麗的氣質和良好的自身條件，一下子就被招考人員看中，但真正要入學深造，還要經過文化考試的關口，這對于初中沒有畢業的宋祖英又面臨一次艱難的考驗。但是她有著不服輸的性格，她明白這次機遇對于提高自己、實現人生價值及自我塑造的重要性，勇敢地迎接了命運的挑戰，她廢寢忘食，不恥下問地啃書本努力學習，最后她通過了文化考試，1985年9月，考入中央民族學院音舞系，從小就歷盡磨難飽嘗生活艱辛的她，終于找到通向歌星之路的階梯。在羅秀英、周本慶兩位老師的指導下，宋祖英的音樂素養有了很大的提高。

　　1987年，她在湖南省第三屆青年歌手大獎賽中榮獲第一名，這一年她還在第二屆“金鳳杯”全國第少數民族聲樂大賽中榮獲金獎。 1988年她又獲得全國少數民族青年歌手大獎賽榮譽獎，同年10月，中國音協主辦的“金龍杯”青年歌手大獎賽(全國歌手邀請賽)在長沙舉行，宋祖英以一曲帶有苗家風格的《阿哥你莫走》技壓群芳，和中國音樂教育家金鐵霖當時的學生張也以并列第一的成績，捧得全國“金龍杯”歌手大賽民族唱法專業組的金龍杯，于是被金鐵霖慧眼識珠，收為學生。宋祖英開始接受更加專業的聲樂教育訓練。

　　1989年5月，宋祖英參加了中央電視臺紀念五四青年節文藝晚會，這是她第一次在中央電視臺文藝晚會上公開亮相。1989年，《婉君》等“六個夢”啟動晚會舉辦，宋祖英因飾演角色參加活動，并演唱了其中一首插曲《小背簍》。之后被1990年的央視春晚總導演黃一鶴發現，年僅24歲的宋祖英便帶著這首《小背簍》在央視春晚中初展頭角，而且毋庸置疑成為當晚最大亮點，贏得了海內外觀眾的交口稱贊。從此踏上了輝煌的音樂之徒，也從此踏上了春晚之旅。同年，她還與俞小凡等人在《婉君》中合作，飾演苗家女子阿奴。

　　個人生活

　　1988年，宋祖英報名參加第三屆全國青年歌手電視大賽，卻意外地名落孫山，遭遇了人生中最大的挫折經歷。以至于后來又有一個全國歌手大獎賽在湖南舉行，她都沒有報名參加，在湖南省音協的老師們不斷鼓勵下，她才重拾信心，回到全國歌手賽事的大舞臺。當時羅浩是湖南電視臺主辦賽事轉播的編導人員，當宋祖英唱完走下臺，就看見羅浩笑吟吟地向她走來說：“你唱得真好。” 就這樣，宋祖英借助那次賽事收獲最大的并不是獎項與名次，而是認識了她人生的另一半、她的丈夫羅浩，后來羅浩把她介紹到金鐵霖那兒去學習，這個簡單的交往，改變了她的一生。盡管羅浩對宋祖英充滿好感，但當時的他還沒有勇氣表白，只是常常給在北京求學的她寫信，像大哥哥一樣詢問她的學習和生活情況。當有一天羅浩終于在信里表白心跡，宋祖英沒有明確答復，只告訴他自己的父親很早就去世了，她還有一個妹妹和一個聾啞弟弟，條件很不好，希望羅浩能考慮。羅浩接到信后很快趕到北京，親口對宋祖英說:“我愿意把你的家人當作我的親人看待，尤其是你的弟弟，我們要多多關心他!”兩人的愛情之花開放了。1992年春天，兩人幸福地走進了婚姻的殿堂。歷經13年，宋祖英與丈夫羅浩的結晶才在2005年9月遲遲到來，3700克重的大胖兒子出世，母子平安。一路走來，兩人在各自的領域都獲得了不俗的成績，但也始終保持低調的作風。

　　主要作品

　　《辣妹子》《長大后我就成了你》《等你來》《十八彎水路到我家》《小背簍》《遠方的客人請你留下來》《兵哥哥》《好日子》《英雄》《又唱江南》《好收成》《苗嶺連北京》《中國永遠收獲著希望》《英雄》《阿公的酒碗》《土家喜酒咚咚虧》《筒車謠》《春的祝福》《深圳灣情歌》《彎彎的情歌》《月下情歌》《送給媽媽的茉莉花》《漁歌》《山水是朋友》湘女多情》《巴顏喀啦》《緬桂花開十里香》《蝴蝶泉邊》《婚誓》《九九艷陽天》

　　社會活動

　　宋祖英在獲得藝術事業成功的同時，還積極參加社會公益活動和慈善活動。她多次捐助中國最具影響的慈善助學事業“希望工程”，并在家鄉湖南設立了“宋祖英助學基金會”，每年可幫助幾十名大學生、中學生、小學生讀書，獲得了社會廣泛的贊譽。

　　2001年，宋祖英作為“母親水窖”工程的第一名志愿者，捐助了第一筆善款。

　　2001年09月21日，中國首任集郵形象大使委任儀式在全中國郵展主會場南京國展中心舉行，國家郵政局負責人委任宋祖英為“中國首任集郵大使”并向她頒發了委任證書。宋祖英清純甜美的形象第一次出現郵票上。

　　2004年2月27日，著名童話作家安徒生誕辰200周年全球慶典揭幕儀式在人民大會堂舉行，丹麥首相親自任命中國“民族歌唱家宋祖英——被譽為中國的夜鶯歌唱家”等為“中國安徒生大使”。

　　2004年05月21日，宋祖英再次回到了她的母校“湘西古丈縣巖頭寨鄉中心完小”，捐資30萬元人民幣，成立了“宋祖英教育助學基金會”，意在救助家鄉的貧困學子。

　　2004年07月19日，“全國中青年德藝雙馨文藝工作者”表彰大會在北京人民大會堂舉行，宋祖英榮獲“全國中青年德藝雙馨文藝工作者”光榮稱號，她是唯一獲得此稱號的湘籍藝術家，而她曾在2000年獲此殊榮。

　　2005年11月20日，中國民政部提出設立“中華慈善獎”和“中華慈善特別獎”，以表彰和鼓勵個人和機構共襄善舉，宋祖英榮獲“中華慈善獎”。

　　2006年5月29日晚，宋祖英放歌湖南大劇院，用歌聲為家鄉的貧困學子募款。在這場“情系湘西”的募捐演唱會上，湖南金融界的10多家單位紛紛伸出援助之手，共捐贈了177萬元人民幣善款，宋祖英個人還捐資50萬元，成立湖南宋祖英助學基金會。截止2008年8月，在各界的支持下，基金會金額已逾600萬元。據新浪完數據顯示，截止2008年10月，基金會共捐資120余萬，資助貧困學生、獎勵優秀老師1000余人。

　　2007年12月30日，春暖2007滴水匯聚愛心“母親水窖”公益行動主題晚會在北京科技大學舉行，宋祖英獲頒“母親水窖”公益大使榮譽稱號。

　　2008年4月22日，由環境保護部和聯合國開發計劃署共同主辦、“中國環境意識項目”特別支持、中國環境文化促進會和環保部宣教中心等單位承辦的“紀念地球日公益晚會暨第三屆中國環境大使頒授典禮”在京舉行，由于宋祖英都有一貫的公益事跡、良好的公眾形象，被中國環境保護部聘為第三屆的“中國環境大使”。

　　2008年5.12地震后，由中宣部等共同發起，中央電視臺承辦的宣傳文化系統抗震救災大型募捐活動《愛的奉獻》19日在央視一號演播廳舉行，宋祖英參加了此次義演，并現場捐款20萬元。2008年5月26日，中國婦女發展基金會聯同宋祖英共同發起“災區母親安居工程”募捐行動，旨在給流離失所的受災同胞重建家園。

　　2010年1月13日，“智慧東方——2009中華文化人物頒授典禮”在江蘇南京舉行，宋祖英獲“2009中華文化人物”稱號。

　　2010年4月20日，《情系玉樹，大愛無疆——抗震救災大型募捐活動特別節目》在中央電視臺1號演播大廳舉行，宋祖英推掉了個人演出參加了此次活動，并現場捐款20萬元。因全國哀悼日，“魅力中國”宋祖英上海體育場大型音樂會的新聞發布會推遲一天，與2010年4月22日在上海舉行，現場代表所有演職人員向玉樹地震災區再次捐款100萬元。

　　2010年6月23日，由中國國際慈善基金會、中國佛教協會等單位聯合主辦的第四屆國際公益慈善論壇在北京人民大會堂舉行，宋祖英榮獲“國際慈善楷模名人獎”。

　　2011年04月26日，為迎接和慶祝第11個“4·26”世界知識產權日，中國“掃黃打非”辦公室聯合新聞出版總署、國家版權局、中央電視臺舉辦“綠書簽行動2011”大型主題電視晚會，宋祖英被授予2011年度“反盜版形象大使”稱號。

　　2012年5月10日，由中央電視臺主辦的2013年“美麗中國·濕地行”活動在北京正式啟動。該活動邀請到宋祖英擔任形象大使。